Bek Leeds United, Pascal Struijk, menjadi bintang di lapangan saat berhasil mengantarkan timnya melaju ke semifinal Piala FA.
Kesuksesan ini diraih setelah Leeds mengalahkan West Ham United dalam pertandingan yang berlangsung di London Stadium pada Minggu, 5 April 2026.
Struijk yang bermain sejak menit awal, menjadi penentu kemenangan dalam adu penalti, sekaligus menarik perhatian pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, yang dilaporkan memantau performanya.
Leeds United sebelumnya sempat unggul dengan skor 2-0 berkat gol Ao Tanaka pada menit ke-26 dan Dominic Calvert-Lewin pada menit ke-75. Namun, West Ham United berhasil menyamakan kedudukan di menit-menit akhir melalui gol Mateus Fernandes (90+3’) dan Axel Disasi (90+6’), yang membuat pertandingan dilanjutkan ke babak adu penalti.
Dalam fase adu penalti, Struijk tampil sebagai penendang keenam dan berhasil menyarangkan bola ke gawang, memastikan Leeds United meraih kemenangan. Hasil ini membawa klub asal Yorkshire tersebut melangkah ke semifinal Piala FA.
Setelah pertandingan, Struijk menyampaikan rasa puasnya atas kemenangan yang dramatis ini. Ia mengakui bahwa laga tersebut sangat berat, terutama setelah lawan berhasil bangkit di menit-menit akhir.
“Saya berkata sebelum pertandingan bahwa jika kita menang hari ini, itu akan menjadi kemenangan yang sangat berarti,” ungkap Struijk, seperti yang tercantum di laman resmi Leeds United.
“Pertandingan berakhir dengan adu penalti setelah kami bekerja keras dan mereka berhasil melakukan comeback, tetapi saya sangat senang untuk kami dan juga untuk para penggemar,” tambahnya.
Leeds United dijadwalkan untuk menghadapi Chelsea di semifinal yang akan berlangsung pada 25 April 2026. Performa Struijk dalam pertandingan ini juga diakui dengan penghargaan sebagai pemain terbaik.
Di luar prestasinya bersama klub, nama Struijk juga menjadi sorotan publik di Indonesia. Bek berusia 26 tahun ini kabarnya sedang dipantau oleh jajaran pelatih Timnas Indonesia.
Isu ini mencuat setelah asisten pelatih Timnas Indonesia, Simon Grayson, mengunjungi Leeds United Academy beberapa waktu lalu. Dalam postingan di media sosial, Grayson menyebutkan bahwa ini adalah kunjungan pertamanya ke tempat tersebut sejak Februari 2012.
“Ini adalah pertama kalinya saya kembali sejak Februari 2012. Tempat ini benar-benar telah banyak berubah,” tulis Grayson dalam unggahannya.
Meskipun belum ada pernyataan resmi mengenai tujuan kunjungan tersebut, keterkaitannya dengan Struijk menjadi bahan spekulasi, mengingat ia memiliki keturunan Indonesia dari pihak ayahnya.
