Kabar buruk menyelimuti persiapan Timnas Inggris menjelang pertandingan uji coba penting melawan Timnas Jepang di Stadion Wembley, yang dijadwalkan berlangsung pada Rabu (1/4). Pelatih Thomas Tuchel kini harus menghadapi kenyataan pahit dengan kehilangan delapan pemain sekaligus akibat cedera.
Federasi Sepak Bola Inggris (FA) telah mengonfirmasi kepulangan para pemain tersebut pada Sabtu (28/3), hanya sehari setelah The Three Lions bermain imbang 1-1 melawan Uruguay dalam laga persahabatan.
Dalam pernyataan resmi yang dirilis melalui situs FA, disebutkan, “Sebanyak delapan pemain akan meninggalkan tim, termasuk Aaron Ramsdale, Fikayo Tomori, dan Dominic Calvert-Lewin.”
Cedera pemain menjadi faktor utama yang mengganggu kekuatan skuad Inggris saat ini. Bek andalan dari Manchester City, John Stones, sebelumnya sudah lebih dulu kembali ke klubnya setelah mengalami masalah kebugaran sebelum pertandingan melawan Uruguay dimulai.
Keadaan semakin rumit setelah laga melawan Uruguay, di mana dua pemain baru, Adam Wharton (Crystal Palace) dan Noni Madueke (Arsenal), dilaporkan mengalami cedera saat bertanding. Selain Madueke, dua bintang Arsenal lainnya, yaitu Declan Rice dan Bukayo Saka, juga harus meninggalkan kamp pelatihan untuk kembali ke London Utara demi menjalani proses pemulihan.
Situasi ini menuntut Thomas Tuchel untuk segera merombak komposisi tim yang awalnya terdiri dari 35 pemain. Pertandingan melawan Jepang kali ini sangat penting dalam rangka persiapan menuju Piala Dunia 2026, di mana FIFA telah menetapkan kuota final sebanyak 26 pemain untuk setiap skuad.
Tim Inggris sendiri tergabung dalam Grup L bersama dengan Kroasia, Ghana, dan Panama. Pertandingan pembuka mereka dijadwalkan berlangsung di Arlington, Texas, melawan Kroasia pada tanggal 17 Juni mendatang. Uji coba melawan Jepang di Wembley akan menjadi kesempatan bagi para pemain pelapis untuk menunjukkan kemampuan mereka dan memikat perhatian Tuchel sebelum pemangkasan skuad final dilakukan.