John Herdman menegaskan bahwa ancaman terbesar bagi Timnas Indonesia di ajang FIFA ASEAN Cup 2026 bukanlah tim lawan, melainkan diri mereka sendiri. Pelatih asal Inggris ini berkeyakinan bahwa tantangan utama skuad Garuda adalah mampu mengatasi tekanan internal yang ada.
Herdman mengakui bahwa Vietnam, Thailand, dan Malaysia merupakan kekuatan yang patut diperhitungkan di kawasan Asia Tenggara. Meski demikian, sebelum berhadapan dengan rival-rival tersebut, Timnas Indonesia perlu fokus untuk menjaga mentalitas, kualitas permainan, dan konsistensi mereka sendiri.
“Saya percaya bahwa lawan terbesar kami dalam turnamen ini adalah diri kami sendiri: tim kami, mentalitas kami, serta standar yang kami tetapkan. Saya yakin kami memiliki tim yang solid,” ungkap Herdman saat acara pengumuman pemegang hak siar FIFA ASEAN Cup 2026 di SCTV Tower, Jakarta, pada hari Senin.
Pernyataan Herdman menjadi sorotan setelah Timnas Indonesia tidak berhasil memenuhi targetnya di ASEAN Championship 2026. Skuad Garuda harus rela tersingkir dari fase grup setelah menderita kekalahan 0-3 melawan Vietnam dan hanya mampu meraih hasil imbang 1-1 saat berhadapan dengan Singapura.
Hasil tersebut menjadi bahan introspeksi sebelum Timnas Indonesia kembali bersaing di turnamen Asia Tenggara. FIFA ASEAN Cup 2026 dijadwalkan berlangsung dari 24 September hingga 5 Oktober 2026, dengan Indonesia ditetapkan sebagai tuan rumah untuk Divisi 1.
Timnas Indonesia akan tergabung dalam Grup A bersama Malaysia, Singapura, dan Bangladesh. Semua pertandingan di Grup A dijadwalkan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) yang terletak di Jakarta.
Garuda akan memulai perjuangannya dengan melawan Singapura pada hari Jumat, 25 September. Setelah itu, Jay Idzes dan rekan-rekan akan bertemu Malaysia pada 28 September dan menutup fase grup dengan menghadapi Bangladesh pada 1 Oktober.
Di Grup B, terdapat Vietnam, Thailand, Filipina, dan Pakistan. Pertandingan grup ini akan digelar di Stadion Si Jalak Harupat yang berada di Kabupaten Bandung.
Herdman meyakini bahwa Timnas Indonesia tidak perlu merasa tertekan oleh lawan mana pun jika mereka mampu mempertahankan standar yang telah ditetapkan sendiri.
“Jika kami dapat menjaga standar yang telah kami buat dan bermain dengan semangat yang mencerminkan karakter bangsa kami, serta dengan optimisme dan keyakinan bahwa kami bisa melakukannya, maka tidak ada lawan yang perlu kami takuti,” kata pelatih berusia 51 tahun ini.
Oleh karena itu, Herdman mengajak para pemain untuk lebih fokus pada aspek-aspek yang dapat mereka kendalikan. Mentalitas dan komitmen selama pertandingan adalah elemen krusial yang harus dipertahankan sepanjang turnamen mendatang.