Pesawat tempur F-15E yang dimiliki oleh Amerika Serikat dijatuhkan oleh Iran pada pagi hari Jumat waktu setempat setelah pesawat tersebut terbang di atas wilayah udara Iran. Menurut informasi resmi dari Tehran, pesawat tersebut berhasil ‘dilumpuhkan’ oleh sistem pertahanan udara canggih Iran yang, meskipun sebelumnya diklaim telah dihancurkan oleh AS, ternyata masih mampu beroperasi secara efektif.
Menurut laporan dari Al Jazeera, penembakan jet tempur F-15 ini merupakan insiden pertama yang dialami pesawat AS selama konflik ini, serta yang pertama kali sejak invasi ke Irak pada tahun 2003. Kejadian ini menunjukkan eskalasi yang signifikan dalam ketegangan antara kedua negara.
Menanggapi serangan ini, Washington dengan cepat memulai misi penyelamatan. Beberapa jam setelah insiden tersebut, salah satu anggota awak pesawat berhasil dievakuasi. Namun, informasi mengenai pilot kedua yang diyakini berpangkat kolonel dan bertugas sebagai perwira sistem persenjataan masih tidak diketahui keberadaannya pada saat itu.
Dalam upaya penyelamatan awal, setidaknya satu helikopter Black Hawk mengalami serangan tembakan, namun pejabat AS menyatakan bahwa helikopter tersebut masih dapat melanjutkan penerbangan.
Setelah penembakan jet F-15E tersebut, Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) mengambil langkah tegas dengan menutup sejumlah area di provinsi pegunungan Kohgiluyeh dan Boyer-Ahmad di barat daya Iran. Hal ini dilakukan karena mereka meyakini bahwa prajurit yang terlibat jatuh di sekitar daerah tersebut.
Media di Iran juga melaporkan bahwa pengawasan di wilayah Khuzestan, yang merupakan pusat energi strategis, diperketat. Wilayah ini sebelumnya menjadi target serangan besar yang dilakukan oleh AS dan Israel pada hari Sabtu, yang mengakibatkan sedikitnya lima orang tewas dan puluhan lainnya mengalami luka-luka.
Dalam langkah yang jarang dilakukan, pemerintah Iran mengajak warganya untuk membantu menemukan dan menangkap tentara AS yang terlibat. Media pemerintah bahkan menayangkan rekaman puing-puing pesawat yang jatuh dan menawarkan imbalan sebesar 60.000 dolar AS kepada mereka yang memberikan informasi yang berguna.
Beberapa kelompok nomaden di daerah tersebut juga terlibat dalam pencarian. Rekaman dari televisi pemerintah menunjukkan pria-pria bersenjata yang mengibarkan bendera Iran saat mereka menyisir pegunungan di barat daya negara itu.
Terdapat laporan bahwa sekelompok individu di sana menembaki dua helikopter Black Hawk milik AS yang terlibat dalam misi penyelamatan. BBC juga telah memverifikasi rekaman yang menunjukkan warga Iran menembak ke arah helikopter milik AS tersebut.
Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) pada hari Minggu mengklaim bahwa mereka telah menghancurkan dua pesawat C-130 dan dua helikopter Black Hawk selama operasi penyelamatan yang berlangsung di wilayah selatan Isfahan.
