Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, tidak dapat menyembunyikan rasa kecewa usai timnya terpaksa berbagi angka 1-1 dengan Bayer Leverkusen dalam pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions yang berlangsung di Stadion BayArena. Meski Arsenal menunjukkan penguasaan permainan yang lebih baik, Arteta menegaskan bahwa timnya sempat “kecolongan” dan memberi kesempatan bagi lawan untuk berkembang.
Arteta menekankan bahwa seharusnya Declan Rice dan rekan-rekannya mampu meraih kemenangan, mengingat performa yang mereka tunjukkan selama pertandingan. Menurutnya, kualitas permainan Arsenal seharusnya dapat mengantarkan mereka meraih hasil positif.
“Kami mampu mengendalikan jalannya pertandingan dengan baik, namun kami gagal mencetak gol. Kemudian, kami membiarkan momentum permainan lepas dari tangan kami. Ini seharusnya tidak terjadi,” ungkap Arteta dengan nada penuh pen后sesalan.
Pelatih asal Spanyol tersebut mengungkapkan bahwa kelengahan timnya memberikan harapan kepada Bayer Leverkusen untuk bangkit. Arsenal yang tampil dominan sejak awal pertandingan justru harus tertinggal terlebih dahulu setelah gelandang Leverkusen, Robert Andrich, berhasil menjebol gawang mereka.
“Kami memberikan mereka harapan, dan permainan pun berubah. Namun, dalam 20 hingga 25 menit terakhir, kami tampil lebih baik lagi dan saya rasa gol penyama kedudukan itu memang layak kami dapatkan,” tambahnya.
The Gunners akhirnya terhindar dari kekalahan berkat eksekusi penalti yang dilakukan dengan tenang oleh Kai Havertz. Momen ini sangat emosional bagi Havertz, mengingat dia merupakan mantan bintang Leverkusen sebelum beralih ke Liga Inggris.
“Sepak bola memang penuh dengan kisah menarik. Tentu sangat luar biasa melihat Kai kembali ke sini setelah sekian lama dan berhasil mengeksekusi penalti untuk menyamakan kedudukan. Ini adalah cerita yang hebat,” tutur Arteta.
Hasil imbang 1-1 ini membuat kedua tim tetap berada dalam posisi yang seimbang. Arsenal dan Bayer Leverkusen kini dituntut untuk meraih kemenangan dalam laga leg kedua yang akan digelar di Stadion Emirates, London, pada 17 Maret mendatang, untuk memastikan mereka melangkah ke babak perempat final.